La peste bubónica puede considerarse a día de hoy como una enfermedad muy rara. De hecho, y según las estimaciones de la OMS, se producen entre 1.000 y 3.000 casos al año en todo el mundo. Estos brotes, que en algunos casos son endémicos, están localizados en zonas desérticas de Brasil o Estados Unidos, así como en algunas zonas de África, Asia o Sudamérica.
Historia de la peste negra
- Peste bubónica. Se caracteriza porque aparecen bulbos o bubones en los ganglios (axilas, ingles y cuello), muy dolorosos y que llegan a ulcerarse, con necrosis abundantes y hemorragias. Debido a estas inflamaciones brotan en la piel bubones secundarios, formándose ampollas y pústulas azuladas.
- Peste pulmonar. Con expectoración sanguinolenta. Se presenta en forma de neumonías o bronconeumonías.
- Peste septicémica y meníngea.
La peste bubónica es una de esas enfermedades que forma parte de la memoria colectiva de la humanidad, ya que existen registros sobre su acción devastadora desde tiempos antiguos. La primera pandemia de la que se tiene noticia tuvo su origen en Egipto, propagándose posteriormente por el norte de África, Europa y extensos territorios de Asia. Se estima que diezmó a la mitad de la población.
La segunda pandemia, sin duda la más conocida, tuvo lugar durante la mitad del siglo XIV, siendo tristemente recordada como la “muerte negra”. Se cree que acabó con la vida de casi la tercera parte de la población europea, provocando profundas repercusiones en la sociedad de la época, tanto a nivel político, cultural como religioso.
Sería en 1855 cuando aparecería la tercera gran pandemia, cuyo origen tuvo lugar en China. De allí se propagaría, a través de los barcos que transportaban mercaderías, a puertos de Sudamérica, África y Asia. Durante la primera mitad del siglo XX, la India sufriría otra gran pandemia, también con un elevado índice de mortandad. Solo en la India se estima que murieron más de 10 millones de personas.
Conocida desde la antigüedad, la primera pandemia se inicio en el antiguo Egipto y se cree que produjo la muerte al 50% y 60% de la población del Norte de África, Europa y Asia Occidental. La segunda, y probablemente la más grave de todas, la denominada Peste Negra o Gran Pestilencia, se produjo en el siglo XIV. Se estima que produjo una mortandad en torno a los 25 millones de personas, más de un tercio de la población mundial falleció por esta enfermedad. Por descontado, marcó a la población y supuso un antes y un después en muchos de los hábitos sociales, especialmente los relacionados a la higiene personal. Sigue siendo hoy en día una enfermedad activa; cada año se dan 15.000 casos de brotes aislados y en un 10% son mortales.
En cuanto a su sintomatología, tiene un período de incubación de dos a ocho dias, pasado el cual se presenta bruscamente con fiebre muy alta, escalofríos, sed intensa, nauseas y agotamiento. A partir de este momento avanza rápidamente en 3 ó 4 días, y si no es tratada a tiempo produce la muerte. Existen tres formas de manifestarse:
En cuanto al tratamiento y profilaxis hay que tener en cuenta que debe aislarse por completo al paciente y proporcionarle un tratamiento rápido y de sostén, en un primer lugar reponer líquidos y estabilizarlo para posteriormente administrarle un tratamiento con antibióticos, tales como estreptomicina, cloramfenicol o tetraciclina y tratamientos adicionales como el oxígeno, líquidos intravenosos y soporte ventilatorio A su vez la profilaxis se realiza mediante la vacunación, la inmunidad aparece a la semana y dura seis meses. Se deberá proceder al aniquilamiento de ratas y pulgas de las zonas epidémicas o sospechosas.
Como dato curioso a tener en cuenta, se puede mencionar que ha sido usada como arma biólogica, ya en la historia encontramos numerosos ejemplos; los mongoles catapultaban cadáveres infectados con la enfermedad contra las murallas de las ciudades sitiadas y en la Segunda Guerra Mundial, Japón dejó caer en China, desde aviones, pulgas infectadas de peste.
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